Les centrales solaires

Aujourd’hui tout le monde ne peut pas se payer l’installation de panneaux solaires sur son toit or ce n’est pas pour autant qu’il doivent abandonner leurs ambitions écologiques. En effet comme pour toutes les énergies utilisées de nos jours la production d’énergie solaire se fait de plus en plus à grande échelle. Ainsi tout le monde pourrait avoir accès au solaire d’ici à quelques années. Comme il est dit dans la partie précédente si l’on captait toute l’énergie solaire incidente on pourrait couvrir 10 000 fois les besoins mondiaux d’énergie. L’intention de récolter l’énergie solaire à grande échelle puis de la redistribuer est donc louable mais il faut encore trouver le meilleur moyen de mettre ce projet en œuvre. Pour cela deux solutions principales ont été trouvées.

Les centrales solaires :

Une centrale solaire est constituée d’un champ de panneaux solaires, on va ainsi trouver, comme pour les panneaux, deux types de centrales, les centrales photovoltaïques et les centrales thermiques.
Les centrales solaires photovoltaïques sont constituées d'un ensemble de panneaux solaires photovoltaïques reliés en série ou en parallèle et branchés sur un ou plusieurs onduleurs. Les centrales solaires sont de grande puissance, à l'opposé des systèmes solaires photovoltaïques autonomes (alimentation des habitations isolés, des refuges..) ou des systèmes solaires décentralisé raccordé au réseau. Ce système permet la production d'électricité.
Les centrales solaires thermiques sont constituées d'un champ de capteurs solaires spéciaux appelés héliostats qui concentrent les rayons du soleil. Les miroirs paraboliques sont concentrés sur des tubes où un liquide caloporteur est porté à haute température. Ce liquide caloporteur envoyé dans une chaudière transforme de l'eau en vapeur. La vapeur fait tourner des turbines qui entraînent des génératrices d'électricité pour convertir la chaleur du soleil en électricité.
Ces deux types de centrales ne représentent encore que 0,2% de la production d’électricité renouvelable dans le monde. Mais avec une croissance moyenne de 25,6% par an depuis dix ans, la filière est entrée dans une production de masse.
De plus les projets de création de centrales solaires affluent. Le plus important est celui de la création d’une centrale solaire en plein milieu du désert du Sahara. Le projet subventionné par une vingtaine d’entreprises allemandes serait à l’étude. Il s’agirait de construire le plus grand champ de panneaux solaires jamais construit. Ces entreprises sont prêtes à investir 400 milliards d’euros dans ce projet. Les panneaux seraient installés dans le désert du Sahara pour recevoir un maximum d’énergie lumineuse. L’installation de ces panneaux photovoltaïques coûterait 350 milliards les 50 restant serviront à acheminer l’électricité en Europe.
Pour se donner une idée de la production d’électricité d’une centrale solaire prenons comme exemple la plus grande actuellement, la centrale d’Amareleja au Portugal. Elle est équipée de 262 000 panneaux photovoltaïques installés sur 250 hectares, pour un coût de 237 millions d'euros. A pleine puissance cette centrale peut produire jusqu'à 93 GWh/an, de quoi approvisionner 30.000 foyers.