Les tours solaires

Les tours solaires

La tour est creuse, ce n’est en fait qu’une cheminée. Placée tout autour de la cheminée centrale, une serre gigantesque est chauffée par le soleil. Le fonctionnement se base sur un principe simple : l’air chaud étant plus léger que l’air froid, il s’élève. L’air s’engouffre sous la serre et est dirigé vers le haut par convection (au sommet de la tour, l’air est plus froid qu’au sol). Le déplacement de l’air permettant à des turbines situées à l’embouchure de la cheminée de produire de l’électricité. Le système produit de l’électricité jour et nuit grâce à la chaleur résiduelle du sol et au différentiel permanent de température qui existe entre le sol et le point culminant de la tour.

Les systèmes de base (serre, cheminée, turbines) sont des techniques classiques parfaitement maîtrisées, ce qui limite les risques. L'investissement de départ est important, mais les coûts de fonctionnement sont ensuite faibles.
(schéma d'une tour)
Des tours solaires ont déjà vu le jour notamment en Espagne. En effet à Manzanares un prototype avait était implanté en 1982, il a fonctionné sept ans en fournissant une puissance de 50 kW. Il mesuré 195 mètres de haut mais les projets actuels sont bien plus ambitieux. Par exemple en Australie où le gouvernement australien a donné son accord pour la construction d’une tour solaire atteignant les 1000m de hauteur qui pourra fournir une puissance atteignant 200 mégawatts. La construction sera entourée d'un champ de capteurs solaires couvrant une superficie de 5 km2.
(photo de la tour de manzanares)
Tour solaire de Manzanares